Dolcificanti artificiali vs zucchero: quale è meglio per te?

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Al giorno d'oggi, le opzioni per dolcificare cibi e bevande sono numerose. Con i dolcificanti artificiali senza calorie, i dolcificanti naturali come il miele e l'agave e lo zucchero da tavola tradizionale, è difficile sapere quale sia la scelta più salutare.

Sebbene i sostituti senza zucchero possano avere senso per alcune persone con diabete, ci sono state alcune preoccupazioni per la salute pubblica sui danni a lungo termine che i dolcificanti artificiali possono causare alla salute. Recentemente, l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha rilasciato una dichiarazione secondo cui l’aspartame, un dolcificante chimico presente in molte bevande dietetiche e alimenti trasformati senza zucchero, è “possibilmente cancerogeno”, il che significa che esiste un potenziale legame con il cancro. Tuttavia, la Food and Drug Administration statunitense si è espressa rapidamente in disaccordo, affermando che gli scienziati della FDA non avevano problemi di sicurezza in base alla quantità di aspartame normalmente assunta dalle persone.

Dott. Rekha Kumar

L’uso dei dolcificanti artificiali è un argomento complicato, afferma la dottoressa Rekha Kumar, endocrinologa presso il NewYork-Presbyterian/Weill Cornell Medical Center, perché “stiamo apprendendo le conseguenze sulla salute dei dolcificanti artificiali dopo che la popolazione è diventata praticamente dipendente”.

Health Matters ha parlato con il dottor Kumar dei pro e dei contro dei dolcificanti più diffusi e di come valutare i rischi e i benefici del loro utilizzo.

Cominciamo con lo zucchero. Cosa succede quando mangi troppo zucchero? Dr. Kumar: Lo zucchero è la forma più fondamentale di un carboidrato e i carboidrati sono una categoria di macronutrienti che sono essenzialmente gli elementi costitutivi dell'energia. Lo zucchero è il modo più semplice per gli esseri umani di ottenere l’energia di cui abbiamo bisogno per pensare, muoverci e completare i processi metabolici.

Consumare troppo zucchero è diventato un problema solo negli ultimi 40-50 anni, con l’aumento dell’obesità e delle epidemie di diabete. Prima del COVID, si pensava che le malattie metaboliche, l’eccesso di zucchero e le calorie in eccesso, che portano al diabete, fossero i maggiori problemi di salute pubblica.

Fondamentalmente, quando hai troppo zucchero, immagazzini più calorie di quelle che bruci. Idealmente, quando lo zucchero o i carboidrati vengono utilizzati per produrre energia, l'energia dovrebbe essere spesa in qualche modo, ad esempio con un lavoro ad alta intensità di lavoro o con l'esercizio fisico intenzionale. Ma oggi, la maggior parte delle persone non può esercitare la quantità di zucchero che è diventata tipica della dieta americana.

Tutti gli zuccheri sono uguali? No, non tutti i carboidrati, di cui lo zucchero è la forma più semplice, sono uguali. Ad esempio, i carboidrati complessi come l’amido, che si trova nei cereali integrali e nelle verdure amidacee come carote e fagioli, possono essere molto salutari. Alimenti come la frutta, che contengono zuccheri naturali, sono anche ricchi di vitamine, minerali e fibre. Quindi, anche se stai ingerendo zucchero, alla fine ti sazierai e smetterai di mangiare, il che non è il caso quando mangi caramelle e bevi soda.

Quali sono i pro e i contro dei dolcificanti artificiali? I dolcificanti artificiali sono stati sviluppati per creare dolcezza senza aggiungere calorie o aumentare lo zucchero nel sangue nei pazienti con diabete. Probabilmente dovevano essere utilizzati in quantità molto piccole, ma sono stati utilizzati in eccesso. E in eccesso possono esserci danni.

Stiamo iniziando a scoprire che potrebbero aumentare il rischio di cancro e danni al DNA alterando il microbioma. Ma i dolcificanti artificiali sono anche molto più dolci – da 200 a 600 volte più dolci, a seconda del tipo – dello zucchero vero e proprio. E di conseguenza, le persone desiderano cibi che abbiano la stessa dolcezza.

Qual è la quantità appropriata di zucchero da consumare in una giornata? Dico ai miei pazienti il ​​meno possibile. Ma secondo l’American Heart Association, gli uomini non dovrebbero consumare più di 9 cucchiaini di zucchero al giorno e le donne non dovrebbero consumare più di 6 cucchiaini.

Qual è la quantità appropriata di dolcificanti artificiali? E quali sono i problemi di salute se consumi troppo? Sulla base della crescente letteratura che dimostra che i dolcificanti artificiali potrebbero causare danni al DNA e aumentare il rischio di cancro, consiglierei di consumarne il meno possibile. Detto questo, così tante persone negli Stati Uniti vengono curate per condizioni croniche, come il diabete e le malattie cardiache, che hanno molte più probabilità di ridurre la loro durata di vita rispetto a quanto farebbe un dolcificante artificiale.